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ESRU

Desogestrel

AEMPS

Progestogen-only pill (POP)

ATC code: G03AC09

Updated · Methodology

Indications

A

Contraception

First line

Regular contraception in women with estrogen contraindications (smoking after 35, migraine with aura, thrombophilia, prior VTE, breastfeeding). Per SEGO 2023 and FSRH 2017, the preferred mini-pill. Pearl Index 0.4 perfect-use, 9 typical-use. Taken continuously (no breaks or placebo) at the same time with a 12-hour missed-dose window.

Sources

  1. AEMPS: Ficha técnica de Desogestrel (2024)
  2. World Health Organization: Medical Eligibility Criteria for Contraceptive Use, 5th edition (2015)

ICD-10: Z30.0 · ICD-11: QA21

A

Contraception during breastfeeding

First line

Contraception during breastfeeding. MEC 2015 and SEGO 2023 – category 1 from day 1 postpartum (fully compatible). Does not reduce milk supply, unlike COCs. Etonogestrel (active metabolite) transfers to milk in small amounts, RID about 0.2%, no adverse infant effects. First-choice contraceptive for breastfeeding women.

Sources

  1. AEMPS: Ficha técnica de Desogestrel (2024)
  2. WHO: Medical eligibility criteria for contraceptive use (2015)

ICD-10: Z30.0 · ICD-11: QA21

How to read tiers A–F
  • AStrong evidence – first or second line in international guidelines
  • BRecommended in selected cases
  • CStudy data contradict each other
  • DBenefit not proven, no documented harm
  • FDocumented harm, or risk without benefit

Mechanism of action

Desogestrel 75 µg daily suppresses ovulation in 97% of women (unlike older POPs, which work mainly via cervical mucus). Metabolized to active etonogestrel. Safe missed-dose window is 12 hours – wider than norethisterone mini-pills (3 hours). Suitable when estrogen is contraindicated.

Safety

Contraindications

  • Hypersensitivity
  • Confirmed or suspected pregnancy
  • Active VTE
  • Severe liver disease
  • History of breast cancer
  • Unexplained uterine bleeding

Serious adverse effects

  • Ectopic pregnancy (rate below background)
  • Functional ovarian cysts (usually asymptomatic)

Common adverse effects

  • Irregular spotting in first 3 months
  • Amenorrhea (20–30%)
  • Breast tenderness
  • Headache
  • Mood changes
  • Acne
  • Decreased libido

Pregnancy: can you take Desogestrel?

Discontinue if pregnant. Accidental use in early pregnancy is not linked to birth defects.

Breastfeeding: can you take Desogestrel?

Hale L1 · Compatible

WHO MEC 2015 category 1 from day 1 postpartum. Does not reduce milk supply. Etonogestrel RID about 0.2%, Hale L1. First-choice contraceptive for breastfeeding women.

RID, infant dose via milk
0.2%
Maternal half-life
29.0 h
Maternal peak time
1.8 h
Peak milk concentration
0 mg/L
Milk-to-plasma ratio
0.4
Calculate RIDSafe feeding windowFull profile on NIH LactMed ↗

Reference information, not a clinical decision. Discuss feeding pauses or changes with your physician or an IBCLC.

Practical notes

Timing and administration

Take continuously, one tablet at the same time. Missed-dose window – 12 hours. If >12 h late – take ASAP plus 2-day barrier backup. May start any day of the cycle with a negative pregnancy test.

Monitoring

Annual BP check. Expected cycle changes: amenorrhea in 20–30% after 6 months, irregular spotting in first 3 months. Not pathological. With heavy bleeding or sudden lower abdominal pain – rule out ectopic pregnancy.
Label mentions16 mentions

Verbatim lines from the interaction sections, in the language of the label

From this drug’s label

  • Majorbarbitúricosclass named in the label
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

    AEMPS, section 4.5 · Open on CIMA

  • MajorCarbamazepine
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

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  • MajorEfavirenz
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

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  • MajorPhenytoin
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

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  • MajorRifabutin
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

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  • MajorRifampicin
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

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  • MajorTopiramate
    «Tratamiento de larga duración: Sustancias que aumentan el aclaramiento de las hormonas anticonceptivas (disminución de la eficacia anticonceptiva por inducción enzimática), por ejemplo: Barbitúricos…»

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  • ModerateRitonavir
    «Tratamiento de larga duración: Cuando se administran conjuntamente con anticonceptivos hormonales, muchas de las combinaciones de los inhibidores de la proteasa del VIH (por ejemplo, ritonavir…»

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  • Ciclosporin
    «Por consiguiente, las concentraciones plasmáticas y tisulares de otros principios activos pueden verse aumentadas (por ejemplo ciclosporina) o disminuidas (por ejemplo lamotrigina).»

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  • Clarithromycin
    «Tratamiento de larga duración: La administración concomitante de inhibidores potentes del CYP3A4 (por ejemplo, ketoconazol, itraconazol, claritromicina) o moderados (por ejemplo fluconazol…»

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  • Diltiazem
    «Tratamiento de larga duración: La administración concomitante de inhibidores potentes del CYP3A4 (por ejemplo, ketoconazol, itraconazol, claritromicina) o moderados (por ejemplo fluconazol…»

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  • Erythromycin
    «Tratamiento de larga duración: La administración concomitante de inhibidores potentes del CYP3A4 (por ejemplo, ketoconazol, itraconazol, claritromicina) o moderados (por ejemplo fluconazol…»

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  • Fluconazole
    «Tratamiento de larga duración: La administración concomitante de inhibidores potentes del CYP3A4 (por ejemplo, ketoconazol, itraconazol, claritromicina) o moderados (por ejemplo fluconazol…»

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  • Itraconazole
    «Tratamiento de larga duración: La administración concomitante de inhibidores potentes del CYP3A4 (por ejemplo, ketoconazol, itraconazol, claritromicina) o moderados (por ejemplo fluconazol…»

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  • Ketoconazole
    «Tratamiento de larga duración: La administración concomitante de inhibidores potentes del CYP3A4 (por ejemplo, ketoconazol, itraconazol, claritromicina) o moderados (por ejemplo fluconazol…»

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  • Lamotrigine
    «Por consiguiente, las concentraciones plasmáticas y tisulares de otros principios activos pueden verse aumentadas (por ejemplo ciclosporina) o disminuidas (por ejemplo lamotrigina).»

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Frequently asked

What is Desogestrel used for?

Desogestrel is evaluated for the following indications with varying evidence strength: Contraception (evidence tier A), Contraception during breastfeeding (evidence tier A). See the full indication matrix with dosing and citations above on this page.

What are the side effects of Desogestrel?

Common side effects of Desogestrel (≥ 1 in 100): Irregular spotting in first 3 months, Amenorrhea (20–30%), Breast tenderness, Headache, Mood changes, Acne. See the Safety section for uncommon and serious reactions.

Is Desogestrel safe during pregnancy?

Discontinue if pregnant. Accidental use in early pregnancy is not linked to birth defects.

Is Desogestrel compatible with breastfeeding?

WHO MEC 2015 category 1 from day 1 postpartum. Does not reduce milk supply. Etonogestrel RID about 0.2%, Hale L1. First-choice contraceptive for breastfeeding women.

Who should not take Desogestrel?

Desogestrel is contraindicated in: Hypersensitivity; Confirmed or suspected pregnancy; Active VTE; Severe liver disease; History of breast cancer. Full list in the Safety section.

Official sources

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