Silimarina (Silybum marianum)

La silimarina es el principio activo del extracto de cardo mariano. Se promociona mucho para la "detoxificación" y la "limpieza" del organismo. Los estudios no han mostrado un beneficio convincente para este uso: la idea de "toxinas" que un suplemento elimina no tiene base científica, y el hígado y los riñones depuran los metabolitos por su cuenta. En este uso la silimarina es inofensiva, pero tampoco hay un beneficio que esperar de ella. Si hay un problema real en el hígado o en otro órgano, lo que ayuda es estudiar y tratar la causa, no la "limpieza". Este producto no reemplaza un tratamiento con beneficio demostrado, así que tomarlo en lugar del tratamiento prescrito es arriesgado por el tiempo que se pierde.

Se recomienda con frecuencia el cardo mariano ante un «hígado graso» en la ecografía. Los metaanálisis muestran un efecto débil e inconstante sobre ALT y AST (reducción de 5-10 UI/l) y ningún cambio en el grado de esteatosis por imagen. EASL 2024 y AASLD 2023 no mencionan la silimarina en los estándares de MASLD/NAFLD. Las opciones con base de evidencia son la pérdida del 7-10 % del peso, la dieta mediterránea, el control de glucemia y lípidos y, en MASH confirmado, resmetirom o semaglutida según prescripción. Si preocupa el hallazgo ecográfico, se requiere una valoración completa por gastroenterología, no una cura con complementos.

Cochrane 2017 revisó 18 ensayos aleatorizados en 1088 pacientes con enfermedad hepática alcohólica o vírica: el cardo mariano no redujo la mortalidad por cualquier causa, no disminuyó las complicaciones de la cirrosis ni mejoró la histología hepática. EASL y AASLD no lo recomiendan en la enfermedad hepática alcohólica. La intervención con base de evidencia es la abstinencia total del alcohol; en hepatitis grave se valoran glucocorticoides sistémicos según el score de Maddrey. La dependencia alcohólica se aborda mediante programas (psicoterapia, naltrexona, acamprosato), no con una cura de cardo mariano.

La silimarina es un extracto del cardo mariano que se promociona para proteger el hígado, también en la hepatitis C crónica. Los estudios no han mostrado un beneficio claro en esta indicación: la silimarina no cambia de forma apreciable el curso de la infección ni el estado del hígado, y no hay base de evidencia que la respalde aquí. La hepatitis C crónica responde al tratamiento antiviral de acción directa, que cura a la mayoría de los pacientes. La silimarina es inofensiva en este papel, pero tomarla en lugar del tratamiento con beneficio probado puede hacer perder la terapia que de verdad funciona. El médico decide la pauta

La silimarina es un extracto de cardo mariano que se promociona para el hígado y para recuperarse después de beber alcohol. La evidencia no muestra un beneficio claro en este uso: no hay datos sólidos que confirmen una recuperación más rápida tras el alcohol. Lo que realmente ayuda es el tiempo, el agua y el descanso, y acudir al médico si te sientes muy mal. La sustancia en sí no resulta dañina aquí, pero no conviene esperar que acelere la recuperación del alcohol.