Tos productiva
Tos con expectoración – un reflejo protector en infecciones respiratorias, EPOC, bronquiectasias y fibrosis quística. NICE NG120 (2019) y ACCP 2018 sitúan en la base la observación y la hidratación adecuada en la tos aguda de menos de 3 semanas, ya que el 90% son víricas y autolimitadas. Los mucolíticos (bromhexina, ambroxol, carbocisteína) mostraron beneficio modesto o nulo en Cochrane 2019 en la bronquitis aguda; no se recomienda su prescripción rutinaria en adultos sanos. En la EPOC con bronquitis crónica los mucolíticos (carbocisteína, N-acetilcisteína) reducen de forma modesta la frecuencia de exacerbaciones según GOLD 2024.
CIE-10 R05.97 fármacos
También conocido como: Tos húmeda, Tos con flema
Fármacos para esta patología
- CAcetilcisteínaDecisión individual · Mucolítico; antídoto en sobredosis de paracetamol; precursor de glutatiónAEMPS mantiene acetilcisteína como mucolítico en tos productiva con esputo espeso. El efecto clínico es modesto: las revisiones sistemáticas muestran una reducción de la duración de la tos de aproximadamente 0,5 días frente a placebo. En fibrosis quística la Cochrane 2013 no confirmó beneficio del NAC oral. En resfriado común se recomiendan pautas de 5–10 días. Si la tos persiste más de 7–10 días o aparece disnea, se requiere evaluación presencial.
- CAmbroxolTerapia adyuvante · MucolíticoSe utiliza de forma sintomática en la tos con expectoración difícil. Dosis en adultos: 30 mg tres veces al día o liberación prolongada 75 mg una vez al día. La revisión Cochrane de la tos aguda (Smith 2014) mostró un efecto modesto sobre la duración y la intensidad de la tos con certeza baja. En la bronquitis crónica y la EPOC, el uso prolongado de ambroxol o N-acetilcisteína reduce de forma modesta la frecuencia de exacerbaciones (revisión Cochrane 2019 de mucolíticos en bronquitis crónica y EPOC; los mucolíticos también se mencionan en GOLD).
- CBromhexinaTerapia adyuvante · MucolíticoSe utiliza de forma sintomática en la tos con expectoración difícil dentro del tratamiento combinado de la bronquitis aguda y la enfermedad pulmonar crónica. Dosis en adultos: 8–16 mg tres veces al día. El metaanálisis Cochrane 2019 de mucolíticos en bronquitis aguda mostró efecto modesto sobre la duración de la tos (media de 1–2 días menos) con certeza baja. ACCP 2018 no recomienda los mucolíticos en bronquitis aguda en adultos sanos.
- CCarbocisteínaTerapia adyuvante · MucolíticoSe utiliza en la tos con expectoración difícil en la bronquitis aguda, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las bronquiectasias. Dosis en adultos: 750 mg tres veces al día. En la EPOC el uso prolongado (más de 6 meses) reduce de forma modesta la frecuencia de exacerbaciones según el metaanálisis Cochrane 2019 (RR 0,75, IC 95% 0,68–0,84). En la bronquitis aguda en adultos sanos el efecto es modesto – no es una opción preferente en las guías internacionales.
- CGuaifenesinaTerapia adyuvante · ExpectoranteLa guaifenesina es un expectorante sin receta. La ficha técnica de Frispec (AEMPS) formula la indicación con cautela: el medicamento ayuda a disminuir las flemas y las secreciones bronquiales asociadas a formas productivas de tos en adultos y niños mayores de 2 años. La revisión Cochrane de medicamentos sin receta para la tos aguda (2014) obtuvo resultados dispares con guaifenesina: en unos ensayos la expectoración resultó más fácil, en otros no hubo diferencia frente a placebo. Es, por tanto, una medida de apoyo y no un tratamiento: beber líquidos y humidificar el aire ayudan, y el proceso se resuelve igual a su ritmo. La ficha técnica prohíbe dos cosas: usarlo en tos crónica o persistente, incluida la del asma, y combinarlo con antitusivos, porque uno fluidifica el esputo y el otro impide expulsarlo. Una tos de más de tres semanas se estudia, no se jarabea.
- CHedera helix, extracto seco de hojaTerapia adyuvante · Expectorante de origen vegetalEl jarabe de hiedra es el producto vegetal para la tos más vendido en España: Prospantus, Cinfahelix, Hedetus. La monografía de la EMA HMPC de 2018 reconoce el uso bien establecido de la hoja de hiedra como expectorante en la tos productiva de adultos, adolescentes y niños desde los 2 años, y la ficha técnica de la AEMPS repite la misma formulación. Conviene conocer de antemano la calidad de la evidencia: la revisión sistemática actualizada de Sierocinski y colaboradores (Eur J Clin Pharmacol 2021) encontró apenas un puñado de ensayos aleatorizados, la mayoría pequeños y con alto riesgo de sesgo, y un efecto modesto frente a placebo. Es decir, el producto se tolera bien y está integrado en la práctica europea, pero no es lo que hace desaparecer la tos deprisa. La ficha pide acudir al médico ante disnea, fiebre o esputo purulento.
Posicionamientos de marketing sin base científica
El medicamento se promociona para estos usos al margen de las guías internacionales. Cada apartado se analiza con base en AEMPS, FDA, EMA, Cochrane y ensayos clínicos relevantes.
Cómo leer los niveles A–F
El nivel de evidencia corresponde al par «fármaco + indicación», no al fármaco entero: la misma sustancia puede ser A en una patología y F en otra.
- AEvidencia firme – primera o segunda línea en las guías internacionales
- BRecomendado en casos seleccionados
- CLos datos de los estudios se contradicen
- DBeneficio no demostrado, sin daño documentado
- FDaño documentado o riesgo sin beneficio