Astragalo (Astragalus membranaceus, raiz; Huang Qi en la medicina tradicional china)

El astragalo es un ingrediente destacado del mercado de «complementos para los telomeros». El concepto: los telomeros se acortan con la edad, las celulas entran en senescencia replicativa y la fraccion cicloastragenol TA-65 «activa la telomerasa» y «reconstruye los telomeros», devolviendo a las celulas un estado mas joven. Los datos clinicos no confirman la hipotesis. Los estudios publicados de TA-65 son series abiertas pequenas financiadas por el fabricante que describen cambios inmunologicos y modestos alargamientos de telomeros en algunas fracciones linfocitarias, pero sin criterios duros (esperanza de vida, incidencia de enfermedad asociada a la edad). NCCIH clasifica el astragalo entre los complementos con evidencia insuficiente para alegaciones anti-edad. La activacion de la telomerasa en humanos conlleva riesgo oncologico al prolongar la vida de celulas con mutaciones acumuladas, por lo que la mayoria de oncologos y geriatras no recomiendan el TA-65. La estrategia real de longevidad saludable, segun la epidemiologia de Okinawa, Cerdena, Nicoya e Ikaria, pasa por actividad fisica, dieta mediterranea, restriccion calorica sin deficit, dejar tabaco y alcohol, vinculo social y control de presion arterial, diabetes y lipidos. La raiz de astragalo no aporta nada magico a este cuadro.

El astragalo se vende como «inmunomodulador natural» y agente de prevencion de resfriados. En modelos animales los polisacaridos del astragalo aumentan la proliferacion de celulas T y B. En humanos no se han realizado ECA de calidad con criterios duros (tasa de resfriado confirmado en laboratorio, duracion de sintomas, hospitalizaciones). Cochrane no ha publicado revision sistematica sobre astragalo en resfriado o gripe. NCCIH senala que los datos disponibles son demasiado debiles para recomendar el astragalo para la inmunidad o la prevencion de infecciones. Las medidas con evidencia en la temporada respiratoria son la vacunacion frente a la gripe y la COVID-19, la higiene de manos, la mascarilla en los picos, el control de enfermedades cronicas (diabetes, EPOC), el sueno y una ingesta adecuada de proteinas. En pacientes con inmunosupresion activa (trasplante, terapia biologica de enfermedad autoinmune), el astragalo interfiere teoricamente con el regimen inmunosupresor y no se recomienda.

El astragalo se vende a menudo como «adaptogeno» en fatiga cronica, burnout y sindrome post-viral. No hay ECA de calidad con criterios duros (escalas de fatiga validadas, tasa de regreso al trabajo, pruebas objetivas como VSG y hormonas tiroideas) para el astragalo en fatiga cronica. El termino «adaptogeno» es una construccion de marketing de la toxicologia sovietica de los anos 40 y no existe en la Farmacopea Europea ni en el marco de AEMPS. NICE NG206 para la encefalomielitis mialgica/sindrome de fatiga cronica recomienda un plan individualizado con gestion de energia (pacing), apoyo psicologico, retorno gradual a la actividad y tratamiento de comorbilidades; ni el astragalo ni los «adaptogenos» aparecen en la guia. Si la fatiga dura mas de 6 meses y limita el funcionamiento, considere buscar una segunda opinion: hay que descartar deficit de hierro, hipotiroidismo, depresion, long COVID, apnea del sueno, celiaquia no tratada o infeccion oculta.