Acetil-L-carnitina

En neuropatía diabética dolorosa hay ECA individuales con acetil-L-carnitina que muestran efectos positivos sobre el dolor y la regeneración de fibras nerviosas (Sima 2005, análisis conjunto de dos ECA con 1257 pacientes). Estos datos no entraron en las guías ADA ni de la SED española como estándar: la primera línea son gabapentinoides, duloxetina y tricíclicos. El médico puede valorar acetil-L-carnitina como apoyo opcional, nunca como sustituto del tratamiento con evidencia del dolor neuropático.

Los biohackers comercializan acetil-L-carnitina como antienvejecimiento y apoyo mitocondrial. La alegación se basa en estudios de Bruce Ames con ratas de inicios de los 2000, en los que ALCAR junto a ácido alfa-lipoico mejoraba la función mitocondrial en animales viejos. No hay traslación confirmada en humanos. No existen ECA con criterios de longevidad. EFSA rechazó la alegación «contribute to the maintenance of cognitive function in elderly». La reducción de riesgo por envejecimiento con evidencia se obtiene del control de presión arterial, lípidos y glucosa, actividad física y no fumar, no de complementos.

Se promociona acetil-L-carnitina como nootrópico que retrasa la demencia y mejora la memoria en enfermedad de Alzheimer. La revisión Cochrane (Hudson y Tabet 2003, actualizada en 2014) analizó 16 ECA con 1204 pacientes: las diferencias con placebo en escalas clínicas (MMSE, ADAS-cog) son mínimas y no alcanzan significación clínica. El producto no figura en las guías NICE, AAN ni de la SEN española para la enfermedad de Alzheimer. La terapia estándar – inhibidores de colinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina) y memantina – no se sustituye por acetil-L-carnitina.

Se promociona acetil-L-carnitina entre adultos sanos como complemento para memoria, concentración y «apoyo cognitivo». Los datos en voluntarios sanos son inconsistentes: ECA pequeños, corta duración, criterios heterogéneos, efectos dentro del ruido de las escalas. EFSA no ha aprobado ninguna alegación cognitiva para acetil-L-carnitina. NIH ODS clasifica los efectos cognitivos como evidencia insuficiente. Las quejas reales de memoria requieren estudio (B12, TSH, cribado de depresión y sueño, tests neurocognitivos si procede), no un complemento.