Betacaroteno

Provitamina A (precursor vegetal del retinol)

Código ATC: A11CA02

Marcas comerciales: Carotaben, Betacaroteno

Actualizado el 24 sept 2026 · Metodología

Indicaciones

Déficit de vitamina A

Primera línea

El betacaroteno se utiliza como alternativa segura al retinol para corregir el déficit de vitamina A en gestantes (el retinol a dosis altas es teratógeno), en pacientes con malabsorción grave (celiaquía, fibrosis quística, Crohn, postbariatría) y en personas con dieta baja en productos animales. 2011 recomienda retinol como elección en déficit grave pediátrico en países en desarrollo; el betacaroteno es opción adicional en embarazo e intolerancia individual al retinol.

Fuentes

CIE-10: E50.9 · CIE-11: 5B55

Xeroftalmía (deficiencia de vitamina A con afectación ocular)

Terapia coadyuvante

El betacaroteno es una fuente de provitamina A, una opción de apoyo en el déficit leve de vitamina A de origen alimentario y para la recuperación tras la fase aguda, pero no es de primera línea en la xeroftalmía. En España la xeroftalmía aparece en pacientes con malabsorción grave; AEMPS registra Carotaben (cápsulas de 50 mg) sobre todo para la protoporfiria eritropoyética, y se usa off-label en el déficit de vitamina A. La primera línea de la xeroftalmía aguda es el retinol, parenteral u oral (200 000 UI, 2011), repetido al día 1 y a las 2 semanas; el betacaroteno no es adecuado en la fase aguda por su conversión lenta. La dosis de mantenimiento de betacaroteno tras la fase aguda es de 15–30 mg/día.

Fuentes

CIE-10: E50.7 · CIE-11: 5B55

Posicionamientos de marketing sin base científica

El medicamento se promociona para estos usos al margen de las guías internacionales. Cada apartado se analiza con base en AEMPS, FDA, EMA, Cochrane y ensayos clínicos relevantes.

Prevención del cáncer mediante suplementos

No recomendado

El betacaroteno se ha comercializado durante décadas como «antioxidante natural» para prevenir cáncer. El ensayo ATBC (Finlandia, 1994, NEJM) en 29 133 fumadores: betacaroteno 20 mg/día elevó la incidencia de cáncer de pulmón un 18% frente a placebo. El ensayo CARET (EE. UU., 1996, NEJM) en 18 314 fumadores y trabajadores con asbesto se interrumpió antes de tiempo por un 28% más de cáncer de pulmón y un 17% más de mortalidad global. Cochrane 2012 sobre antioxidantes confirmó: el betacaroteno aumenta la mortalidad global en personas sin déficit. 2021 y SEA no recomiendan complejos antioxidantes para prevención. En fumadores y exfumadores el betacaroteno a dosis >5 mg/día está contraindicado. Si le recomendaron betacaroteno «para prevenir el cáncer», considere buscar una segunda opinión.

Fuentes

Cómo leer los niveles A–F

AEvidencia firme – primera o segunda línea en las guías internacionales
BRecomendado en casos seleccionados
CLos datos de los estudios se contradicen
DBeneficio no demostrado, sin daño documentado
FDaño documentado o riesgo sin beneficio

Mecanismo de acción

El betacaroteno es el carotenoide más estudiado. En el intestino delgado la β,β-caroteno-15,15-monooxigenasa escinde cada molécula en 2 moléculas de retinol. La conversión está regulada por retroalimentación: con reservas suficientes de vitamina A el organismo reduce la conversión, por lo que la hipervitaminosis A por betacaroteno es prácticamente inexistente. A dosis altas el betacaroteno muestra actividad prooxidante en ambientes ricos en oxígeno (pulmón del fumador), lo que explica el aumento del riesgo de cáncer de pulmón en CARET y ATBC.

Seguridad

Contraindicaciones

Tabaquismo activo o en los últimos 10 años (riesgo de cáncer de pulmón)
Exposición ocupacional al asbesto
Hipersensibilidad al betacaroteno

Reacciones adversas graves

Aumento del riesgo de cáncer de pulmón en fumadores y trabajadores con asbesto a dosis >20 mg/día (CARET, ATBC)
Aumento de la mortalidad global en personas sin déficit (Cochrane 2012)

Reacciones adversas frecuentes

Carotinodermia: coloración amarillo-naranja de palmas, plantas y surcos nasogenianos (reversible; se diferencia de la ictericia porque las escleras siguen blancas)
Tono amarillento en calostro y leche materna
Heces blandas

Embarazo: ¿se puede tomar Betacaroteno?

Ventaja sobre el retinol: el betacaroteno no produce hipervitaminosis A ni es teratógeno, por lo que es la forma utilizada en embarazo cuando es necesario. Las dosis altas (>30 mg/día) durante el embarazo no están estudiadas ni recomendadas.

Lactancia: ¿se puede tomar Betacaroteno?

Compatible (Hale L1). El betacaroteno pasa a la leche y da al calostro su tono amarillento, que es normal. Ingesta diaria durante la lactancia: 1300 μg RAE (unos 8 mg de betacaroteno).

Calcular RID

Información de referencia educativa, no sustituye al consejo médico. Cualquier pausa o cambio en la lactancia se decide con tu médico o IBCLC.

Menciones en las fichas técnicas1 mención

Frases literales de las secciones de interacciones, en el idioma de la ficha

De las fichas técnicas de otros medicamentos

Orlistat
«DRUG INTERACTIONS: Fat-soluble Vitamin Supplements and Analogues: All patients should take a daily multivitamin that contains vitamins A, D, E, K, and beta-carotene. ( 7.2 )»
FDA, sección 7 · Abrir en DailyMed

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Preguntas frecuentes

¿Para qué se utiliza Betacaroteno?

Betacaroteno se evalúa para las siguientes indicaciones con distinto grado de evidencia: Déficit de vitamina A (nivel de evidencia A), Xeroftalmía (deficiencia de vitamina A con afectación ocular) (nivel de evidencia B), Prevención del cáncer mediante suplementos (nivel de evidencia F). Consulta la matriz completa de indicaciones con dosis y referencias en esta misma página.

¿Cuáles son los efectos secundarios de Betacaroteno?

Efectos secundarios frecuentes de Betacaroteno (≥ 1 de cada 100): Carotinodermia: coloración amarillo-naranja de palmas, plantas y surcos nasogenianos (reversible; se diferencia de la ictericia porque las escleras siguen blancas), Tono amarillento en calostro y leche materna, Heces blandas. Consulta la sección «Seguridad» para reacciones poco frecuentes y graves.

¿Es seguro Betacaroteno durante el embarazo?

¿Es compatible Betacaroteno con la lactancia?

Compatible (Hale L1). El betacaroteno pasa a la leche y da al calostro su tono amarillento, que es normal. Ingesta diaria durante la lactancia: 1300 μg RAE (unos 8 mg de betacaroteno).

¿Quién no debe tomar Betacaroteno?

Betacaroteno está contraindicado en: Tabaquismo activo o en los últimos 10 años (riesgo de cáncer de pulmón); Exposición ocupacional al asbesto; Hipersensibilidad al betacaroteno. Lista completa en la sección «Seguridad».

Otros medicamentos de este grupo

Beta-1,3/1,6-D-glucano (de levadura o avena), Arándano (extracto de fruto de Vaccinium myrtillus), Biotina, L-treonina + piridoxina (Biotredin), Diindolilmetano (DIM), Mio-inositol, Piridoxina (vitamina B6), Tocotrienoles